Il collagene è una proteina, ed è il componente principale dei tessuti connettivi che costituiscono ossa, tendini, legamenti, muscoli ed epidermide. Ha molte funzioni importanti, tra cui quella di fornire struttura alla pelle e quella fondamentale di rafforzare le ossa.
Non a caso è la proteina più abbondante nel nostro corpo!
Dopo una certa età, solitamente attorno ai 25/30 anni, la quantità di collagene che il nostro corpo riesce a produrre diminuisce gradualmente.
A dire il vero non è solo l’età a diminuire la sua produzione, tra le altre cause ci sono anche:
- dieta povera di nutrienti e vitamine;
- fumo di sigaretta;
- esposizione eccessiva al sole;
- stress
Tuttavia ci sono diversi modi per assimilarlo, ad esempio attraverso la dieta o assumendo degli integratori.
Il motivo per cui è bene cercare di mantenere alta la quantità di collagene nel nostro corpo, è che questo può avere molti benefici per la salute. Ad esempio può migliorare la salute della pelle, può aiutare ad alleviare i dolori articolari e a rafforzare le ossa prevenendo l’osteoporosi.
Gli studi scientifici che supportano queste tesi sono numerosi e molto promettenti, vediamone alcuni.
Il collagene migliora la salute della pelle
Il collagene è uno dei componenti più importanti della nostra pelle, perché la rafforza e favorisce l’elasticità e l’idratazione del derma.
Con l’età il nostro corpo produce sempre meno collagene, la conseguenza è che la pelle diventa più secca e appaiono linee e rughe.
L’invecchiamento è un processo inevitabile, tuttavia esistono diversi studi scientifici che hanno dimostrato come i peptidi di collagene e gli integratori contenenti collagene possono effettivamente ridurre le conseguenze del passaggio del tempo.
Ad esempio i risultati di un esperimento pubblicato sul Journal of Medical Nutrition and Nutraceuticals, hanno rilevato che un gruppo di donne che avevano bevuto un preparato al collagene ogni giorno per 12 settimane, aveva la pelle più idratata e rughe meno evidenti rispetto a un secondo gruppo che non aveva preso nessun integratore.
Gli integratori stimolano il nostro corpo a produrre il collagene per conto suo e possono stimolare la produzione di altre proteine che aiutano a strutturare la pelle, tra cui elastina e fibrillina.
Il collagene aiuta ad alleviare i dolori articolari
Il collagene aiuta a mantenere l’integrità della cartilagine, che è quel tessuto gommoso che serve a proteggere le articolazioni.
Con il diminuire della produzione del collagene nel nostro corpo, aumenta il rischio di sviluppare disturbi articolari degenerativi come l’artrosi, cioè si assottigliano le cartilagini delle articolazioni che usiamo di più, come quelle delle ginocchia e delle mani.
Anche in questo caso, uno studio pubblicato su Current Medical Research and Opinion ha dimostrato che l’assunzione di integratori di collagene può aiutare a migliorare i sintomi dell’artrosi e in generale ridurre il dolore articolare. In questo esperimento, un gruppo di atleti dopo aver consumato 10 grammi di collagene al giorno per 24 settimane, ha avuto una significativa diminuzione del dolore articolare sia durante la camminata, che a riposo.
La ragione è che il collagene supplementare riesce ad accumularsi nella cartilagine stimolando i tessuti a produrne in maggiore quantità. Questo a sua volta porta a una minore infiammazione, ad avere un migliore supporto delle articolazioni e di conseguenza una riduzione del dolore.
Il collagene aiuta a prevenire l’osteoporosi
Le nostre ossa sono fatte principalmente di collagene, che dà loro struttura e aiuta a mantenerle forti.
Anche la massa ossea di conseguenza con il passare degli anni diventa meno robusta, a causa della perdita di collagene. Nei casi peggiori, questo può portare a condizioni come l’osteoporosi e ad un rischio più elevato di fratture.
Una ricerca pubblicata su Nutrients, ha però rilevato che un gruppo di 66 donne che aveva assunto 5 grammi di collagene al giorno per 12 mesi, aveva visto un aumento fino al 7% della densità minerale ossea (BMD), rispetto ad un altro gruppo che non aveva preso alcun integratore.
La BMD misura la densità dei minerali, come il calcio, nelle ossa: una bassa BMD è associata a ossa deboli e allo sviluppo di osteoporosi.
Il collagene può fare aumentare la massa muscolare
Il collagene costituisce tra l’1 e il 10% del tessuto muscolare ed è una proteina essenziale per mantenere i muscoli forti e perfettamente funzionanti.
Per questa ragione, integrare la quantità di collagene nel nostro corpo potrebbe dare una mano alle persone affette da sarcopenia, la perdita di massa muscolare che si verifica generalmente con l’avanzare dell’età.
Anche in questo caso le ricerca scientifica ha raccolto risultati incoraggianti. Uno studio del British Journal Of Nutrition effettuato su due gruppi di uomini “poco muscolosi” ha verificato che quelli che quelli che avevano assunto collagene e seguito un programma di esercizi per un periodo di tre mesi, erano diventati molto più prestanti e forti rispetto a quelli che non avevano assunto integratori.
L’assunzione di collagene infatti può promuovere la sintesi di proteine muscolari come la creatina, nonché stimolare la crescita muscolare dopo l’esercizio.
Altri benefici per la salute
Gli integratori di collagene possono avere altri benefici per la salute, che però sono ancora oggetto di studi scientifici approfonditi, sono quindi da prendere un po’ con le pinze…
Capelli e unghie. L’assunzione di collagene può far diventare le unghie più forti e sane prevenendone la fragilità. Inoltre, può stimolare i capelli e le unghie a crescere più a lungo. Se ne parla in un articolo pubblicato sul Journal Of Cosmetic Dermatology.
Salute intestinale. C’è chi promuove l’uso di integratori di collagene per trattare la cosiddetta permeabilità intestinale, ma non esistono ancora prove scientifiche dell’efficacia di questi trattamenti.
Salute psicofisica. Sebbene non esistano studi scientifici che abbiamo esaminato il ruolo degli integratori di collagene sulla psiche, alcune persone affermano che possano migliorare l’umore e ridurre i sintomi dell’ansia.
Perdita di peso. C’è chi crede che assumere integratori di collagene possa favorire la perdita di peso e un metabolismo più veloce . Anche in questo caso non ci sono ancora stati studi a sostegno di queste affermazioni.
Il collagene ha effetti collaterali?
La risposta facile e veloce è no: assumere collagene non comporta particolari rischi per la salute.
Tuttavia, alcuni integratori possono contenere allergeni alimentari, come pesce, crostacei e uova. Le persone con allergie a questi alimenti dovrebbero stare bene attente agli ingredienti contenuti in questi integratori per prevenire reazioni allergiche.
Non solo integratori: alimenti che contengono collagene
In questo articolo abbiamo parlato in particolare dei benefici apportati dagli integratori di collagene, che solitamente sono a base di collagene idrolizzato. Questo significa semplicemente che il collagene viene scomposto in molecole più piccole e quindi più facili da digerire e da assorbire.
È importante però tenere a mente che il modo più semplice per contribuire a mantenere alto il livello di collagene nel nostro corpo è tramite una dieta sana e variata.
Ci sono moltissimi cibi, come pollo e pesce, che ne contengono grandi quantità o altri, come gli agrumi o l’aglio, che aiutano a produrlo. Se vuoi saperne di più, ne abbiamo parlato in questo articolo
Concludendo: ne vale la pena?
L’assunzione di collagene è associata a numerosi benefici per la salute e pochissimi rischi noti.
Tanto per cominciare, gli integratori possono migliorare la salute della pelle riducendo le rughe e la secchezza. Oltre questo però possono anche aiutare ad aumentare la massa muscolare, prevenire la perdita ossea e alleviare i dolori articolari.
C’è anche chi parla di altri possibili vantaggi che vengono dall’assunzione di collagene, ma non tutti sono stati approfonditi come dovrebbero.
Sebbene una dieta varia e ben calibrata possa essere una preziosa fonte di collagene e di sostanze che ne promuovono la produzione, gli integratori apportano solitamente una quantità concentrata di collagene, che viene assorbita più velocemente dal nostro organismo rispetto a quello che viene assunto mangiando.
Facendo una breve valutazione costi-benefici, è piuttosto facile capire da che parte penda la bilancia!
