Cos’è e a cosa serve il collagene?
Il collagene è la proteina più abbondante nel corpo umano. Circa il 30% della massa proteica totale nell’uomo (e nei mammiferi in genere) è costituita da collagene di tipo 1.
Circa il 6% del nostro peso corporeo è dato dal collagene: ovvero circa 4 Kili in una persona che ne pesa 65!
Ha la forma di una tripla elica in cui tre catene di amminoacidi si intrecciano formando delle fibre forti ed elastiche. Grazie a questa struttura, il collagene fornisce il materiale che fa da “impalcatura” per gran parte del corpo umano.
Il collagene dà supporto alle ossa e ai muscoli e dona elasticità e resistenza alla pelle. Inoltre fornisce sostegno strutturale ai tessuti connettivi come legamenti, tendini, cartilagini e tessuto adiposo, che hanno importanti funzioni di riempimento, protezione e sostegno.
La funzione del collagene nei tessuti connettivi è quella di costruire l’impalcatura della matrice extracellulare, ovvero una specie di rete di sostegno che serve a legare insieme le cellule e che gli permette di interagire tra loro.
Come viene prodotto il collagene?
La produzione del collagene nel nostro corpo avviene a livello cellulare e dipende da diversi tipi di cellule.
Ad esempio i fibroblasti sono responsabili della produzione di collagene nel tessuto connettivo, mentre altre cellule chiamate osteoblasti, producono collagene nelle ossa.
Le cellule usano amminoacidi specifici come glicina, prolina, idrossiprolina (in grandi quantità) e diversi altri, per costruire le lunghe catene intrecciate che formano la tripla elica del collagene.
Dopo i 30 anni di età le cellule ne producono sempre meno: il processo di invecchiamento di conseguenza è molto legato alla quantità di collagene presente nel nostro corpo, perché dal collagene dipendono la salute e il benessere di ossa, pelle, articolazioni e perfino i capelli.
Com’è distribuito il collagene nel nostro corpo?
Il collagene è sempre formato da una tripla elica di aminoacidi, ma la sua “ricetta” (cioè le molecole che lo compongono) e le sue funzioni possono essere differenti a seconda della parte del corpo in cui viene creato e utilizzato.
Cartilagine articolare
La cartilagine è la sostanza che fa da cuscinetto anti-shock e da lubrificante per le nostre articolazioni. Impedisce lo sfregamento fra le ossa e permette la fluidità dei movimenti. Le fibre di collagene costituiscono il 70% della cartilagine e sono responsabili della sua struttura e forza, mentre altre molecole chiamate proteoglicani forniscono il lubrificante alle articolazioni.
Pelle
Il collagene forma il 75% della massa secca della pelle. Le fibre di collagene sono l’infrastruttura per l’elastina, che serve a mantenere la pelle elastica e per l’acido ialuronico, che ha un’importantissima funzione idratante.
Tendini
I tendini sono tessuti connettivi che collegano i muscoli alle ossa. Quando contraiamo i muscoli, i tendini fanno da “tiranti” permettendo i movimenti. Hanno una grande resistenza alla tensione. I tendini contengono l’85% di collagene di tipo 1.
Ossa
Le ossa sono costituite al 90% da collagene, che fornisce l’impalcatura su cui si ancorano il calcio e gli altri minerali, rendendole robuste e resistenti. L’elasticità delle fibre di collagene invece contribuisce alla loro flessibilità.
Quanti tipi di collagene esistono?
Il nostro corpo contiene almeno 28 tipi diversi di collagene, e ancora di più sono i geni che contribuiscono a crearlo.
I tipi principali però si limitano a 5 chiamati semplicemente:
Tipo I
Tipo II
Tipo III
Tipo IV
Tipo V
Collagene di Tipo 1 – Pelle tendini e legamenti
Costituisce il 90% del collagene presente nel nostro corpo ed è formato da fibre ammassate densamente.
Provvede a dare struttura alla pelle, ai tendini, alle ossa, ai denti, al tessuto connettivo e alla cartilagine fibrosa, come quella dei menischi.
Collagene di Tipo 2 – Cartilagini flessibili e resistenti
Il collagene di tipo 2 è formato da fibre più larghe rispetto a quelle del tipo 1 e si trova nella cartilagine ialina.
È di colore bianco azzurrognolo e riveste le articolazioni e forma parte del naso, della laringe e dei bronchi.
La cartilagine ialina è molto elastica e resistente alla trazione. Inoltre è in grado di assorbire urti grazie alla presenza di GAG (Glicosamminoglicani) ovveroamminoacidi che legandosi alle molecole d’acqua si “gonfiano” formano una sostanza lubrificante e dalla proprietà “anti-shock”.
Collagene di Tipo 3 – Vasi sanguigni ed elasticità della pelle
Si tratta del collagene che costituisce la struttura di organi cavi, come vene, arterie, utero e intestino, ma è anche quello che contribuisce a rendere elastica la pelle e aiuta a formare il tessuto cicatriziale dopo una ferita.
Si trova spesso assieme al collagene di tipo 1 in molti altri tessuti.
Collagene di Tipo 4
Si trova principalmente a livello della lamina basale, una sottile membrana che serve ad ancorare l’epitelio al tessuto connettivo sottostante. L’epitelio è il rivestimento interno ed esterno della maggior parte delle superfici corporee.
Prendendo ad esempio la pelle, la lamina basale separa l’epidermide dal derma.
Collagene di Tipo 5
– Capelli
Si trova perlopiù nei tessuti della placenta, nella superficie delle cellule e nei capelli.
Dove si trova il collagene?
Il collagene è una sostanza che deriva esclusivamente dal mondo animale: non esiste un collagene vegetale.
Generalmente, poiché cartilagini pelle e ossa ne sono ricche, si ottiene e si ricava dagli scarti della macellazione. In base agli animali da cui proviene ne esistono diversi tipi:
collagene bovino
collagene suino
collagene di pollo
collagene marino (o collagene di pesce)
In base alla provenienza, ma anche in base alla parte dell’animale da cui viene estratto, si ricavano diversi tipi di collagene. Ad esempio, dalla pelle bovina o dalla cotenna di maiale si ricava principalmente il collagene di tipo 1, mentre dalle cartilagini articolari si ricava principalmente il collagene di tipo 2.
| Collagene di pesce | Tipo 1 |
| Collagene bovino e suino | Tipo 1 e 3 |
| Collagene di cartilagine bovina, suina e collagene di pollo | Tipo 2 |
Quale tipo di collagene devo scegliere?
Visto che a ogni tipo di collagene sono associate funzioni differenti, quando viene assunto come integratore è possibile scegliere in base all’obiettivo che si vuole raggiungere.
Per avere una pelle più giovane, elastica e luminosa, in generale si preferiscono le fonti ricche di collagene di tipo 1, mentre per avere dei benefici per la salute delle articolazioni il tipo 2 è il più indicato.
Va detto però che la distinzione non è così netta, perché ad esempio il collagene bovino (ricco di tipo 1) può avere effetti positivi nel trattamento dei dolori articolari, in particolare per quanto riguarda la rigidità delle ginocchia.
Quando si parla di integratori però è importante che questi contengano collagene idrolizzato, cioè che abbia subito un trattamento per cui le molecole del collagene siano ridotte a dimensioni minime. Questo fa sì che il corpo riesca ad assorbirle e digerirle nella maniera più efficiente e ed efficace.
Conclusioni
Il collagene ha un ruolo da protagonista per la salute e il benessere del nostro organismo. Inoltre è uno degli elementi che contribuisce maggiormente a contrastare il processo di invecchiamento.
Non tutti i tipi di collagene però sono uguali e ognuno svolge una funzione differente. Nonostante ne esistano molte varianti, quelle più importanti per il nostro benessere e per la nostra bellezza sono due e imparare a conoscerle è molto facile!
